交通量が多く、県境を跨ぐルート設定の展望
2026年度の実証実験で導入されるL4バスは、ティアフォー社によって提供される。同社は完成車メーカーから提供されたバスの操作系、駆動系、システム、ソフトウェアを自動運転レベル4に対応したアーキテクチャとして導入する企業で、すでに愛知県常滑市や長野県塩尻市などでの走行試験にも導入している企業。その最新車両となる「Minibus v2.0」が川崎市に日本初導入されるという。
全長は約7.2mなので路線バスとしては小型に分類され、航続可能距離は従来から1.3倍の約200kmに伸び、座席数も3つ増加するなど進化している。乗車定員は28人だが、自動運転の実証実験中は着席のみでの運行となるため実際には座席数＝16人の乗客に限るとしている。実証実験と検証が進めば、今後立って乗ることもできるようになるかもしれない。
また、L4バスの実証実験で運転手は乗車しないかわりに、大型自動車第二種免許を持たない保安員が同乗することになる。
従来型の座席数は13だが、新型「Minibus v2.0」では16に増えるという。
川崎鶴見臨港バスによって運行される自動運転バス路線のルートはふたつ用意されているが、いずれも車両・歩行者ともに往来の多い地区だ。ひとつは1日に30万人が利用するという川崎駅前（市立川崎病院経由）の周辺1.3kmを1周するルート。もうひとつが京急 大師橋駅から多摩川スカイブリッジを経由して、東京都大田区の天空橋駅まで往復4.4kmを行くもので、1日の交通量3万台を数える道路を含む。
交通量が多く、橋を渡り、そして県境を越えるといったルート設定は今後、国際的な交通の要所となる羽田空港を経由して主要駅をつなぐルートでの運行を見据えてのことだという。
川崎市の福田紀彦市長は「自動運転レベル4のバスを人口密度の高い都市部で実装できれば、これは全国展開への道標になる」と市内だけではなく、日本各地への波及に向けての意気込みを語った。
発表会で登壇した川崎市の福田紀彦市長。
