「kWh」は電力量、数値が大きいほどEVの航続距離は伸びる
バッテリーの容量を示す単位として「kWh」と「Ah」の2つが使われている。主にEVのリチウムイオンバッテリーには「kWh」、12Vの鉛電池は「Ah」だ。このふたつには、どのような違いがあるのだろうか。
まず「kWh」について説明しよう。「kWh」の読み方は「キロ・ワット・アワー」となる。このうち「k（キロ）」は1000の単位を示す。そして「W（ワット）」は電力のこと。電流が行う仕事量を指す。そして「h（アワー）」は1時間あたりということ。
つまり、「kWh（キロ・ワット・アワー）」は、1時間当たりに、電気が行う仕事の量であり、かつ、Wh（ワット・アワー）の1000倍の単位を意味する。電気の仕事量である「W」は、電流（単位は「A」）と電圧（単位は「V」）の積算で求められる。つまり「W＝A×V」だ。
具体例で言えば、自宅でドライヤーを1時間30分使ったときの電力量は、以下の式になる。ドライヤーが1500W（100V×15A）。1時間30分は1.5時間（h）だ。1500W（100V×15A）×1.5h＝2250Wh＝2.25kWh
電力量（kWh）の数値が大きいバッテリーほど、大きな仕事ができることを意味する。いわゆる「容量の大きなバッテリー」となるのだ。
「Ah」は電圧が同じもの同士の性能比較に役立つ
一方、「Ah（アンペア・アワー）」の「A」は電流で、「h」は1時間あたりを意味する。つまり、1時間あたりの電流の量を意味する。「Ah（アンペア・アワー）」が大きいバッテリーほど、大きな電流を流せるということになる。しかし、ここで注目してほしいのは、「Ah（アンペア・アワー）」には電圧（V）が含まれていないことだ。実際に電気に仕事をさせる量（電力量＝W）を考えたい場合は、要素が足りない。
「Ah」表示が使われる車載の12V鉛バッテリー。
しかし、実際に「Ah（アンペア・アワー）」を使うのは、12Vの鉛バッテリーだ。この場合、どの製品も基本的にクルマのバッテリーは12Vで統一されている。その電圧が統一されている条件下であれば、「Ah（アンペア・アワー）」同士で、バッテリーの性能を比較することができるのだ。
ちなみに30Ahの12V鉛バッテリーの場合、その電力量は360Wh（0.36kWh）だ。数十kWhが当然というEVのリチウムイオンバッテリーと比べると、鉛バッテリーの電力量は、まさにケタ違いの差となる。
つまり、「kWh」も「Ah」もどちらもバッテリーの容量を比較することのできる単位だ。しかし、従来の鉛バッテリーで使われていた「Ah」は、電圧が考慮されていないため、前提条件として電圧が同じときにだけ比較に使える。一方、「kWh」は、電流と電圧の両方を含めた上でのバッテリーの容量を比較できる単位というわけだ。
●著者プロフィール
鈴木 ケンイチ（すずき けんいち）1966年生まれ。國學院大学経済学部卒業後、雑誌編集者を経て独立。自動車専門誌を中心に一般誌やインターネット媒体などで執筆活動を行う。特にインタビューを得意とし、ユーザーやショップ・スタッフ、開発者などへの取材を数多く経験。モータースポーツは自身が楽しむ“遊び”として、ナンバー付きや耐久など草レースを中心に積極的に参加。
