文：スマートモビリティJP編集部
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無人搬送車×エアレスタイヤの組み合わせで「移動を止めない」価値を検証
人口減少や高齢化に伴う移動手段の確保、労働力不足の深刻化が社会課題となるなか、人とモノの移動を支える自動運転への需要は今後さらに拡大する見込みだ。両社は、自動運転技術とAirFreeの組み合わせが「移動を止めない」価値を高められる可能性に着目し、2024年からeve autonomyの無人自動搬送車を用いた技術検討を進めてきた。
ブリヂストンが開発する次世代タイヤ「AirFree」は、空気の代わりにリサイクル可能なスポーク形状の熱可塑性樹脂で荷重を支える構造を採用したエアレスタイヤだ。パンクの心配がなく、空気圧管理も不要でメンテナンスの効率化を実現する。
特殊形状のスポークで荷重を支える、空気を使わないタイヤだ。
一方、eve autonomyの無人自動搬送車は、レベル4の自動運転システムを搭載し、工場敷地内などの非公道領域で運転操作を必要とせず自律走行する。こうした自動運転車には、車両の信頼性向上やメンテナンス負荷の低減による安定稼働と稼働率の向上が求められる。
パンクせず、空気圧管理も不要な「AirFree」は、安定稼働が求められる自動運転車との親和性が高いと期待され、今回の実証につながった。
Bridgestone Innovation Park（東京都小平市）内のテストコース「B-Mobility」での試験走行では、AirFree装着時も自動運転機能に影響を及ぼさず走行できることを確認した。空気圧変動によるタイヤ特性の変化がなく、操舵応答性の高さにより設定ルートを安定して追従できることも分かった。
これらの結果を踏まえ、無人自動搬送車を建屋間搬送に活用しているブリヂストン那須工場で、2026年6月から実証実験を開始した。実際の生産工程でも安定走行が可能と確認されており、今後は車両データを活用したタイヤ解析などを通じて、共創活動を一層強化する方針だ。
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