マルチローター機の高速飛行データを検証
スカイドライブは、国産の空飛ぶクルマメーカーとして、2028年の商用化に向けた機体開発を進めている。
東京湾でのデモフライトの様子。
航空機開発は、設計・解析から始まり、各種システムの単体試験や地上試験を経て、実際のスケールサイズの機体を製造し、飛行試験へと進む。また、これと並行してシミュレーターを活用しながら、操縦性や推進システム、飛行制御システムの検証も重ねていく。
しかし、どれだけ解析や試験を積み重ねても、実際に機体を飛行させるまで分からないことも存在する。とくに高速飛行時には、機体に作用する空気力や振動、構造への負荷、飛行制御システムの応答などが複雑に変化するため、設計段階で予測した結果と実機飛行の結果が一致するかを確認することが求められる。
スカイドライブは、従来の固定翼機やヘリコプターとは異なる、まったく新しいコンセプトの航空機を開発しており、実機飛行を通じたデータ取得と検証が重要となる。
シミュレーション、風洞試験、地上試験、各種システム試験を重ねてきた。
今回、同社は商用運航時の想定最高巡航速度100km／hでの前進飛行試験を実施。機体の安定性、制御性能、構造健全性および各システムの作動状況を確認し、設計・解析段階で想定した飛行特性と実機挙動が整合することを確認できたという。
また、シンプルでコンパクトな機体構成でも高速安定飛行が行えることを確認したことで、都市部での運航を見据えたコンパクトなマルチローター型・空飛ぶクルマの有効性も実証したようだ。
現在、世界の空飛ぶクルマ開発は、「飛行できることを示す段階」から、「実用速度域での安定飛行」「認証取得に向けたデータ蓄積」「商用運航を見据えた実装検証」の段階へと移行している。
スカイドライブは、今回の高速飛行試験を通じて、実用速度域での安定飛行を確認するとともに、飛行試験を通じて蓄積した知見とデータを活用し、設計・解析で予測した飛行特性を実機で検証した。
今後も、型式証明取得および2028年の商用化に向けた開発を着実に前進させていく方針だ。
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