羽田空港国内線を利用した時に、たまたま面白い乗り物を発見した自動運転車椅子。無料で誰でも利用できる説明書きにあったので、改めて取材許可をもらい、さっそく試させてもらった。
今後の展開予想
この自動運転車椅子はWHILLという日本発祥のベンチャー企業が製作したもので、空港や病院などの事業者向けに自動運転車椅子を販売するほか、自動運転でない普通の電動車椅子も取り扱っている。
ちなみに羽田空港に導入されているモデルは、2017年発売の電動車椅子のModel Cと、そのマイナーチェンジモデルのModel C2をベースに自動運転装備を後付けしたものとのことだ。マイナーチェンジ後のモデルでは、荷物置きがカゴタイプになったり、タッチパネルが横向きになるなど利便性の向上が図られている。
家庭用モデルの手動運転タイプ「Model C2」。
現在はニーズの高い空港での展開・拡大を優先しており、屋外利用を想定していないため完全防水の設計ではなく、あくまで生活防水レベルに対応している。また、国際線ターミナルへの展開についても検討段階で、具体的な導入スケジュールは未定だが、成田空港国際線ターミナルで2022年7月〜8月にかけて行われた実証実験では、中国語とベトナム語に対応した試作モデルが登場したそうだ。
将来的に完全防水の家庭向け自動運転車椅子が発売されたら、さらに安心・安全な移動環境が実現できるはず。そんな未来の先取りとして、この近未来的モビリティを体験してみてはいかがだろうか。
