国内民間主導による月面輸送システムの構築に向けた取り組み
ispaceは、月への高頻度かつ低コストの輸送サービス、およびデータサービスを提供することを目的とした小型のランダー（月着陸船）と、月探査用のローバー（月面探査車）を開発している国内スタートアップだ。
日米それぞれの拠点で開発していたランダーを統合した次世代ランダー「ウルトラ」。
2023年には民間企業として世界初となる月面着陸に挑戦、2025年にも月面着陸にチャレンジ。2回とも軟着陸には失敗したものの、月周回までの輸送能力や、ランダーの姿勢制御、誘導制御機能については実証できたという。
一方、三菱重工は長年にわたり日本の宇宙開発に参画してきており、現在は、次世代の大型基幹ロケットであるH3ロケットの開発・製造を担当している。
「H3」は、メインエンジン・固体ロケットブースターの本数を組み合わせることにより、ニーズとコスト要求に柔軟に対応できる。（画像：三菱重工）
地球から宇宙へアクセスする第一歩となる打ち上げ輸送能力の確保は、国の宇宙産業を安定的に育てる上で不可欠な要素である。三菱重工が有する確かな打ち上げ技術に、ispaceが有するランダー開発および運用実績を組み合わせて、日本の民間企業の連携による月面輸送システムを実現することは、国内の宇宙産業をさらに月へと拡張させる上で画期的な一歩と言えるだろう。
さらに、両社は本契約を契機として、輸送サービスにとどまらず、将来的な月面インフラ構築や関連技術領域における協力関係の強化についても検討を進めていくという。国内産業が一体となった月面探査・輸送システムの形成を継続的に促進し、日本発の宇宙産業基盤の拡大とシスルナ経済圏の創出に貢献していく方針だ。
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